大田南畝（おおた なんぽ、1749-1823）。華やかな江戸の出版界の中心人物であり、当意即妙な狂歌の名手「蜀山人(しょくさんじん)」として、現代でも落語や時代小説などで知られている。平賀源内や山東京伝、喜多川歌麿や版元の蔦屋重三郎などと交流を持つ一方、幕臣としても秀でており、同時代の事件や風聞、歴史的な典籍など、見聞きしたあらゆる事物を書き残した功績は大きい。浮世絵や江戸文学の歴史ひとつとっても、南畝の記録なしには多くの事物が埋もれてしまったことだろう。

　戯作と並んで南畝のもうひとつ大きな看板が“随筆”。当時の随筆は、筆者の考えや思いといった内面を綴ったタイプのものではなく、耳目に留まった書物の記載や見聞、伝承などを記録したもの。とりわけ『一話一言』は、南畝の随筆として最も有名というだけでなく、江戸時代を代表する随筆。自分の数え六十歳の祝いの膳なども記録している。

　また南畝は、書物を借りては気づいたことを記入しつつ自ら写し取り、時に身近な人たちの手も借りて書写させ、蔵書に加えていた。さらに書物だけではなく紙片に記録したものを“貼込帖”という形で残し、それらを世の人に届けようと叢書を編纂した。『寸紙不遺』は、“どんな紙片もなくさない”という表題の通り、狂歌会や芝居関係のチラシ類まで、南畝の身近にあった紙片を貼り込んだもの。

　南畝の探究心は幅広く、伝統的な事物から、庶民の風俗・習慣の歴史まで及んだ。『近世奇跡考』は、南畝と親しかった山東京伝の考証随筆。展示資料は南畝旧蔵で、南畝による多くの書入れがある。

　南畝の家は下級武士の家柄で、出世の道は険しいものだったが、自身の知識と機知で幕府の人材登用試験を突破し、数え46歳で幕府の文官に登用される。有能な幕臣として重用される傍ら、公務に関わる貴重な記録を残した。支配勘定を任ぜられた南畝は竹橋の書物蔵で、勘定所の帳面を整理することになった。『竹橋余筆』を見ると、帳面整理の合間に勘定所の古い記録を写しており、元禄末の全国のたばこ生産についても写し取っている。

　筆まめな南畝は、自らが目撃・体験したこと、古い記録の筆写など多くの記録を残した。大量かつ詳細なこれらの記録は、この時代を知る資料として大変有用なものとなっている。南畝編『沿海異聞』は、日本沿岸に現れたり漂着した異国船や異国人、あるいは海外に漂流して帰国できた日本人などについて、その顛末を書き留めている。

　また、本展では南畝の様々な文化人との幅広い交流を示す資料を紹介。狂歌仲間はもちろん、戯作者の山東京伝、葛飾北斎や鳥文斎栄之に代表される浮世絵師、さらには歌舞伎役者まで、まさに江戸文化爛熟の中心人物といえる。図版の葛飾北斎画《富嶽図》は、北斎画の富嶽に南畝が賛を寄せた扇面。2人の合作は数多く残っている。