参考図版：渡辺省亭による「文芸倶楽部　閨秀小説特別号」（明治二十八年十二月十日号、博文館）の口絵

　今回御紹介するのは、同じ菊池容斎門下・松本楓湖とコラボした一品です。注目は、省亭が美人を、楓湖が金魚を担当している点。一般的には、菊池容斎が本領としたモチーフ・歴史画を楓湖が、容斎が晩年に取り組んだ花鳥画を省亭が継いだとされています。

　なので本来ならこの二人がコラボするとしたら、楓湖が歴史人物を、省亭がそれに関連する花鳥を描くのが自然（後醍醐天皇と五位鷺とか）。ところがこの組み合わせ、モチーフ配分は、どうしたことか？

　現在、ウェブのeuropeanaやGallicaで検索できる画帖「Album de peintures (Gajô) / Matsumoto Fûko 松本楓湖, Watanabe Seitei 渡辺省亭 et al.S.l.n.d.」（National Library of France所蔵）には、明治の初年ごろと思

しき楓湖と省亭の絵が載っていますが、ここでは花鳥画を楓湖が担当していることが注目されます。一方の省亭はここでは風俗画を描いていて、まだその筆はたどたどしい。省亭は容斎に入門数年目の二十歳そこそこ。楓湖は二年遅れで入門して三十歳ころ。その意味でも初期の二人の貴重な資料です。

　それと比べて本作は、両者のサインの形から推理して明治三十年代から四十年代くらい。二人とも円熟の時代です。省亭の美人は「文芸倶楽部　閨秀小説特別号」（明治二十八年十二月十日号、博文館）の口絵と構図がほぼ一致します。美人の顔立ちや髪形は、先の展覧会にも出品された《桜花美人之図》（グレース・ツムギ・ファインアート蔵）と雰囲気が似ています。これらは関連する作品と考えてよさそうです。一方の楓湖の、赤い金魚が左下を

向く構図は、藝大の省亭展にもあった《金魚図》とも似ていますが、これはむしろ鯉を得意とした容斎の左下向きと言うべきでしょう。

　このコラボに依頼主がいるとしたら、あえて省亭に花鳥画ではなく美人を、楓湖に金魚を依頼するのは、やはり省亭の美人に惚れ込んでのことと思われます。また、年は逆ながら、ここは兄弟子の省亭の美人が主役、弟弟子の楓湖に合わせてもらったということでしょう。〝省亭風〟と呼ばれた美人画へのニーズもかなりあったということの証拠ではないでしょうか。

　省亭の「文芸倶楽部」口絵の美人は、同誌掲載の小説と直接関連するものではないようですが、どことなく不忍池のベンチで流行の小説を夢中で読む、モダンガールの風情があふれているように感じます。